Klimaændringer refererer til langsigtede skift og ændringer i temperaturer og vejrmønstre over tid. Mens “vejret” beskriver kortvarige fænomener som regn, sne, og varme, fokuserer “klima” på de langsigtede gennemsnitlige forhold. Det inkluderer ikke kun global opvarmning, som ofte er det første, folk tænker på, men også ting som ændringer i nedbørsmønstre, mere eller mindre ekstreme vejrforhold, og stigninger i havniveauer.
Der er stærke beviser for, at en betydelig del af de aktuelle klimaændringer er forårsaget af menneskelig aktivitet, hovedsageligt gennem forbrænding af fossile brændstoffer som kul, olie og naturgas. Disse aktiviteter frigiver store mængder drivhusgasser, som kuldioxid og metan, ind i atmosfæren. Disse gasser fungerer som et “termisk tæppe” omkring Jorden, der fanger varme og dermed øger den globale temperatur, en proces kendt som drivhuseffekten.
Konsekvenserne af klimaændringer er både dybtgående og vidtrækkende. De inkluderer stigende temperaturer, hvilket fører til mere ekstreme vejrforhold som tørker, storme, og oversvømmelser. På det mere globale plan kan smeltende gletsjere og iskapper føre til en stigning i havniveauerne, hvilket truer kystnære samfund. Landbrug, skovbrug og fiskeri, alle grundlæggende industrier, er også følsomme over for klimaændringer og oplever allerede indvirkninger. Desuden kan ændringer i temperatur og nedbør påvirke biodiversiteten og føre til uddøen af arter, der ikke kan tilpasse sig de nye forhold.
Det er også vigtigt at forstå, at mens nogle regioner måske oplever “positive” effekter, som mildere vintre, vil nettoeffekten globalt set være negativ og skabe udfordringer, der kræver kollektive løsninger. Det er en global udfordring, der kræver global handling: enkeltpersoner, virksomheder, og regeringer verden over må arbejde sammen for at reducere udledninger og overgå til mere bæredygtige praksisser. Forskning og udvikling af nye teknologier, ændringer i forbrugeradfærd og internationalt samarbejde er nogle af de mange skridt, der skal tages for at tackle dette presserende problem. Det er en af de mest alvorlige og komplekse udfordringer, menneskeheden står over for i det 21. århundrede.
