Biodiesel er et alternativt brændstof til traditionelle fossile dieselbrændstoffer, og det fremstilles typisk af vegetabilske olier eller animalske fedtstoffer. Kemisk set består biodiesel af lange alkyl (metyl, ethyl eller propyl) estere, og det fremstilles gennem en proces kaldet transesterifikation. I denne proces kombineres vegetabilsk olie eller animalsk fedt med alkohol (typisk methanol eller ethanol) i nærvær af en katalysator som natriumhydroxid.
Produktion af biodiesel
Der findes flere metoder til fremstilling af biodiesel, men transesterifikation er den mest almindeligt anvendte. Denne proces er relativt enkel og har en høj konverteringsrate, hvilket gør den velegnet til kommerciel produktion. En anden metode, der også er under forskning, er pyrolyse, hvor biomasse opvarmes i et iltfattigt miljø for at skabe en række brændbare gasser og væsker, inklusive biodiesel.
Råmaterialer
De mest almindelige råmaterialer til biodiesel er rapsolie, sojaolie og palmeolie, selvom en lang række andre olier også kan bruges, inklusive jatropha, hørfrø og alger. Animalsk fedt, inklusive talg og fiskeolie, bruges også i visse tilfælde. Derudover er der forskning i anvendelsen af affald som brugt fritureolie eller affald fra fødevareproduktion som alternative råmaterialer, hvilket kan bidrage til at mindske behovet for dyrkbart land.
Anvendelser
Biodiesel er primært designet til brug i standard dieselmotorer og er derfor kompatibel med eksisterende dieselinfrastruktur, inklusive pumper, lagertanke og forbrændingsmotorer. Det kan bruges rent eller blandes i forskellige forhold med traditionel diesel. B20 er en almindelig blanding, der består af 20% biodiesel og 80% traditionel diesel. Biodiesel bruges også i nogle tilfælde som opvarmningsolie.
Energibalance ved produktion og brug af biodiesel
Biodiesel har en generelt god energibalance sammenlignet med traditionelle brændstoffer. Energibalancen refererer til mængden af energi, der kan opnås fra brændstoffet, i forhold til mængden af energi, der kræves for at producere det. For biodiesel er denne ratio ofte positiv, hvilket betyder, at der opnås mere energi fra det færdige brændstof, end der bruges i produktionen.
Infrastruktur
Fordi biodiesel kan anvendes i eksisterende dieselmotorer og infrastruktur, er overgangen fra traditionelle fossile brændstoffer til biodiesel relativt enkel fra et teknologisk synspunkt. Dette gør biodiesel til en praktisk mulighed for at supplere eller erstatte traditionelle brændstoffer i en overgangsperiode mod mere bæredygtige brændstoffer og bæredygtige energikilder generelt.
Økonomiske aspekter ved brug af biodiesel
Prisen på biodiesel kan variere afhængigt af en række faktorer, herunder prisen på råmaterialer, produktionsomkostninger og skatteincitamenter. Nogle lande har indført skattefordele for produktion og brug af biodiesel for at gøre det mere konkurrencedygtigt i forhold til fossile brændstoffer.
Samlet set er biodiesel et komplekst og alsidigt brændstof, der byder på en række muligheder og udfordringer. Det er et produkt af flere års forskning og udvikling og fortsætter med at være et vigtigt fokusområde inden for vedvarende energi.
